Blog de INCAGRO

Por Fidel Torres Guevara[1]

La producción de banano en la costa de Piura pasó de ser un producto marginal tradicionalmente cultivado por pequeños productores y de baja rentabilidad, a un producto altamente innovador orientado principalmente al mercado exterior. El cambio se debió no solo al cambio de la tecnología de producción concordante con los estándares de certificación orgánica de los principales países importadores como la Unión Europea, Estados Unidos y Japón, sino también al continuo dinamismo que la incipiente industria del banano orgánico imprimió en el sector servicios, que facilitaron entre el sector privado y público la producción de banano orgánico para mercados exigentes en calidad, responsabilidad social y gestión ambiental. Es de esta forma que la exportación de banano peruano de la costa de Piura y recientemente de Tumbes supera todas las expectativas mundiales sobre el crecimiento de las exportaciones, habiendo alcanzado un volumen de exportación mayor a los 80,000 TM por un valor de más de 45 millones de dólares en los últimos 12 meses, destacando la Unión Europea como los principales destinos de exportación de Piura.

La producción de banano de Piura se ha transformado de un producto de bajo valor en el mercado nacional y sujeto a fuertes especulaciones de precios principalmente a nivel de productor generado por estrategias débiles de información de mercados, pobre desarrollo del mercado a un producto de exportación con calidad garantizada premiado con incentivos a la inocuidad y al desarrollo de modelos de bienestar social.

La exportación de banano orgánico de Piura constituye un caso de innovación asociativa de los productores de pequeña escala, quienes articulados con agentes comerciales y proveedores de servicios han facilitado el cambio tecnológico de la producción y empaque del banano, y el establecimiento de un sistema de control para certificación de grupos de productores como sistema de vigilancia para el cumplimiento de las normas técnicas que permitan cumplir con el estándar de calidad del producto exigida por el consumidor lo que implica un arreglo organizativo normado por el consenso de un gran número de pequeños productores (350 de APOQ) como SISTEMA para la innovación en la mejora del producto.

El precio del banano en los años previos al inicio de la exportación fluctuaba entre 0.01 y 0.02 soles por unidad con fuerte tendencia a la incertidumbre sobre el comportamiento de la demanda, principalmente gobernada por los intermediarios locales y/o nacionales. Actualmente el mercado de exportación orgánico, al cual los productores se encuentran vinculados, tiene menos volatilidad de precios y en promedio venden el banano a 0.13 soles por unidad que permite a los productores organizados planificar la economía de la producción e instrumentar mecanismos de reinversión en tecnología para mejorar sus estándares y la competitividad del banano.

Este proceso tuvo básicamente dos aspectos mutuamente complementarios que se retroalimentan:

1. El encuentro entre una organización de pequeños productores como APOQ con capacidad de invertir en tecnología y oferentes tecnológicos competentes en la comunicación tecnológica requerida y la gestión para una ventajosa articulación comercial.
2. La capacidad de consenso de APOQ para la instalación de sistema de control interno como arreglo organizativo que demanda del uso intensivo de coordinación social para la correcta implementación de un tecnología que permite lograr estándares de calidad exigidos para superar la variabilidad que se genera cuando un bien es producido por numerosas pequeñas unidades productivas.

Esta innovación se consolida y juega un rol importante en la economía regional por el proceso de concertación para impulsar el negocio por los actores involucrados del sector privado y público, como la empresa privada de exportación BIOCOSTA en la transferencia de conocimiento, el Servicio Nacional de Sanidad Agraria (SENASA) en el monitoreo de la certificación y el Ministerio de Agricultura en la promoción del negocio. Actores que representan los primeros componentes de un sistema de innovación regional agraria.

El valle del Chira es el centro de un sorprendente boom exportador y tal vez el modelo ideal para el desarrollo de la pequeña agricultura. Los campesinos en los alrededores de Sullana son comuneros que poseen en promedio algo menos de un hectárea. Allí producen banano cavendish (el plátano para consumo humano), la cosecha es continua, cada semana un promedio de 40 cajas de 18 kgs y los ingresos también por la cadena de exportación. El proceso de selección y empaque emplea de modo continuo a varias decenas de hombres y mujeres que se especializan en esta tarea.

La Asociación de Pequeños Productores Orgánicos de Querecotillo (APOQ) es una de las 14 organizaciones de los bananeros orgánicos, unos 3,000 sobre el total de 5,500 en la provincia. Los productores organizados se agrupan en dos centrales de productores orgánicos, CEPIBO y REPEBAN. APOQ formó una alianza con la Asociación de Pequeños Productores de Banano Orgánico de Saman y Anexos (APPBOS) para ejecutar el proyecto “Posicionamiento de los Productores de Banano Orgánico de los Distritos de Querecotillo y Marcavelica en los Mercados Justo y Orgánico”. Este proyecto se ha extendido más de la cuenta pero ha fortalecido la exportación del comercio justo (Fair Trade) con el certificado Flo y aportado a la certificación de las asociaciones orgánicas a cargo de Control Union.

APOQ insistió e inició un nuevo proyecto “Fortalecimiento del Sistema de Gestión de la Calidad en APOQ para la Obtención de la Certificación EUREPGAP” que se convirtió en la certificación Global Gap.

APOQ que es parte de la comunidad campesina de Querecotillo y el Salitral, reúne a 290 socios certificados como orgánicos. 136 productores están en transición. Toma tres años ser certificados. La caja de bananos está a 4.10 dólares. Este precio es el resultado de un ajuste reciente después del desplome del dólar. La caja era pagada por la empresa peruana Bio Costa y uno de las más grandes comerciantes de frutas del mundo, Dole, 3.30 dólares, pero ellos venden principalmente en Europa y en euros.

La ventaja del Chira es que es una zona seca donde se cultiva el banano por riego. A diferencia de Ecuador que debe aplicar muchos agroquímicos para combatir la proliferación de hongos y el ataque del picudo, en el Chira es posible practicar una agricultura orgánica. Sin embargo, no hay que confiarse porque investigación y especialistas en banano no hay y a pesar de la importancia que ya tiene este cultivo en el rubro de exportaciones e ingresos entre tantos productores, no hay un programa nacional ni regional para acompañar su desarrollo. La demanda de agua es fuerte, 20 mil m3 por hectárea año regando cada 20 días en el Canal Miguel Checa.

Pero para tener una producción orgánica se requiere de una muy alta dedicación al cultivo nos explican Luis Ramirez Villavicencio Presidente de la Asociación y Oscar Raimundo, Coordinador Técnico del proyecto. Los racimos deben ser enfundados en bolsas plásticas descartables para evitar el daño por la acción de insectos y rozamiento. Y esto debe ser complementado por podas, abonamiento con estiércol del ganado del bosque seco y el “deschive”. Deben cuidar que no haya hijuelos u hojas que afecten el racimo.

La asociación montó el sistema de control interno y las exigentes normas del Global Gap incluyendo la higiene y el trato a los trabajadores. Esto se aprecia en las cuadrillas que han sido formadas para el empaque del banano. Como no todos los productores son orgánicos, por la presencia de algunos ancianos, no es posible incluir un cable vía para transportar el banano a un centro de acopio desde cada parcela. En cambio se han instalado centros de acopio que son atendidos de manera rotatoria. En este trabajo el módulo de empaque es móvil. Se desplaza dos tinas de metal con llantas que se acoplan, y son movilizadas por camiones. En el punto de acopio se aplica un tratamiento para preparar el banano que será etiquetado y encajonado. Los envases son entregados por el comprador.

Están trabajando tres cuadrillas integradas cada una por 21 hijos e hijas de campesinos. Dos cuadrillas están en preparación. Están muy bien organizados, se distribuyen las tareas y son parte de una planilla ajustada a la ley del trabajador agrario. Otro proyecto aprobado por INCAGRO complementa la estrategia de desarrollo con la “Formación de Promotores para el Fortalecimiento de las Organizaciones Productivas en la Cadena de Banano Orgánico, en el Valle del Chira – Piura” que está formando a estos cuadrilleros. La ejecución está a cargo de la ONG Asociación Chira para la Formación Técnica en la Cuenca Hidrográfica Catamayo – Chira.

Los campesinos reciben el pago por sus bananos ocho días después del acopio durante todo el año. Eso sólo se observa con los productores de leche. La empresa compradora deposita en la Caja Municipal y la asociación distribuye los pagos entre las cuentas de sus asociados. También se cobra los servicios de control interno, certificación, las cuadrillas y la gestión de la asociación.

A pesar que todos los productores no exportan, las compras para el mercado limeño se han hecho más exigentes en términos de calidad. El precio de la fruta ha aumentado y los ingresos de los productores son superiores. APOQ ha contactado con un comprador italiano (SIFE) al cual podrían exportar directamente. Esta demanda podrá atenderse con los nuevos productores graduados.

Este exitoso modelo de desarrollo de pequeña agricultura tiene otras inquietudes. Cuenca abajo se están instalando plantaciones de caña de azúcar para etanol que podría sumar 20 mil hectáreas. Se supone que emplearán el agua remanente con riego tecnificado pero los bananeros no están tan seguros que esto sea posible sin afectar sus recursos. Pero la principal preocupación es la aplicación de agroquímicos con avioneta. Además se suma la preocupación por la contaminación de la cuenca alta por la gran minería como por la minería artesanal.

Además de los proyectos de APOQ y del Chira, se tiene un proyecto adicional con los productores de banano agrupados por la Asociación de Productores de Banano Orgánico Sector El Monte y Anexos Malladitos.